Giro: Sagan piaty v 2. etape, z triumfu sa tešil Merlier

Na druhom a treťom mieste skončili domáci pretekári Giacomo Nizzolo (Qhubeka Assos) a Elia Viviani (Cofidis, Solutions Crédits). Ružový dres pre lídra celkového poradia si udržal víťaz úvodnej časovky Filippo Ganna (Ineos Grenadiers).

Dvadsaťosemročný Merlier si pripísal trináste víťazstvo v kariére, štvrté v tejto sezóne a prvé pri svojej premiére na jednej z troch Grand Tours. Vďaka nemu si vybojoval aj cyklámenový dres pre lídra bodovacej súťaže. "Som nadšený a hrdý na seba i na tím. Po kruhovom objazde bolo dôležité držať sa v popredí. Videl som, že som v dobrej pozícii a už som len myslel na to, ako byť rýchlejší a rýchlejší. Bol to dlhý špurt, ale našťastie mi to stačilo. Mám za sebou vysokohorský kemp, ktorý mi veľmi pomohol a cítim sa naozaj veľmi dobre," uviedol v televíznom rozhovore. Merlier urobil po prejdení cieľovej pásky prstami písmeno W a uctil si tak pamiatku Woutera Weylandta. Bývalý belgický cyklista zomrel pred desiatimi rokmi 9. mája po páde v 3. etape Gira. V nedeľu si ho pred štartom pripomenul minútou ticha celý pelotón.

"Etapa bola celko priama a skočnila sa tak, ako sme očakávali, rýchlym hromadným špurtom. Do posledných kilometrov to bolo jednoduché, ale vo finále ste sa museli skutočne koncentrovať, pretože to mohlo byť nepríjemné. Dôležité bolo vyhnúť sa pádom. Mylsím si, že výsledok odzrkadluje pole šprintérov, áke sa zišlo na Gire. Chcem sa poďakovať tímu za ich prácu, moja kondícia sa zlepšuje," uviedol Sagan pre oficiálnu stránku Bory. "Bola to prvá cestná etapa na Gire a bola veľmi ľahká, pretože pred zaverečnými 30 km sa neudialo nič dôležité. Mali sme vpredu troch pretekárov, ale nebola to pre nás ideálna situácia. Peter by potreboval náročnejšiu etapu, aby mohol súperiť so šprintérmi. Napriek tomu sme počítali s hromadným dojazdom, kontrolovali sme preteky a umožnili sme vznik len malého úniku. Cesare Benedetti pracoval na posledných 70 km na čele pelotónu, v závere tam boli Maciej Bodnar a Daniel Oss. Špurt bol dosť chaotický a mylsím si, že bolo treba aj kúsok šťastia. Peter skončil piaty, výsledok je v poriadku, ale zajtra budeme opäť bojovaž," uviedol špaortový riaditeľ Bory Ján Valach.

Nedeľňajšia trasa viedla okrem menšieho zvlneného úseku v jej strede po rovine a tak sa očakával hromadný záver, v ktorom sa mali o víťazstvo pobiť najlepší šprintéri. Na 95. km bola jediná vrchárska prémia 4. kategórie, pričom jej víťaz získal po etape modrý dres pre lídra vrchárskej súťaže. Aj preto sa už v úvode bojovalo o únik, do ktorého sa dostali traja domáci pretekári z druholigových tímov Filippo Tagliani (Androni Giocattoli-Sidermec), Umberto Marengo (Bardiani-CSF-Faizané) a Vincenzo Albanese (Eolo-Kometa). Pelotón ich nechal odísť a tak si čoskoro vypracovali takmer päťminútový náskok. Ten sa začal zmenšovať až po 50 km, keď sa na čele pelotónu dostali šprintérske tímy - Lotto Soudal, Alpecin-Fenix a Jumbo-Visma. Vpred nechýbal ani Ineos s "ružovým" Gannom. Sto km pred cieľom mala vedúca trojica k dobru už len dve a pol minúty.

Na jedinej vrchárskej prémii Montechiaro d’Asti bol najrýchlejší Albanese a tak sa aspoň na deň dostal do modrého dresu. Krátko na to dostal defekt a tak si vystúpil z úniku. Vpredu zostali už len Tagliani s Marengom, no pelotón si ich náskok kontroloval a 50 km pred cieľom ho držal na úrovni jeden a pol minúty. Potom sa odohrala vtipná situácia, keď si hlavní adepti na zisk cyklámenového dresu pomýlili bránu označujúcu métu 40 km do cieľa s tou, ktorá označovala rýchlostnú prémiu a bola o niekoľko desiatok metrov za ňou. Chybu si najskôr uvedomil Fernando Gaviria a tak si prišiel z pelotónu na tú "správnu" prémiu po šesť bodov, za ním ňou prešli Elia Viviani, Andrea Pasqualon a Sagan, ktorý získal tri body. Pelotón dostihol dvojicu v úniku ešte pred druhou rýchlostnou prémiou, na ktorej sa bojovalo o bonusové sekundy. Najviac tri získal držiteľ ružového dresu Ganna.

Potom už všetko smerovalo k hromadnému dojazdu. Záverečné kilometre boli technického charakteru s viacerými zákrutami. Tímy bojovali o najvýhodnejšie pozície na čele, nechýbala medzi nimi ani Bora, no žiadny si nedokázal vytvoriť poriadny "vláčik". Dramatický finiš zvládol najlepšie Merlier, ktorý predviedol dlhý špurt a pripísal si triumf pri svojej premiére na jednej z troch Grand Tours. Za ním skončila dvojica Talianov, štvrtý bol Belgičan Dylan Groenewegen (Jumbo-Visma), Sagan finišoval na piatej pozícii. V celkovom poradí mu patrí 51. miesto s mankom 44 sekúnd, v bodovacej súťaži je so 17 bodmi piaty.

Pondelková 3. etapa povedie medzi mestami Biella a Canale, meria 190 km a má zvlnený profil.